N-VA Beernem kant zich tegen de plannen om in de Heilige Maria Moeder Godskerk nieuwe appartementen tot vier bouwlagen te realiseren en er de Kringwinkel te huisvesten. “Het dossier moet een andere kant op. Dat betekent een echte gemeenschapsversterkende invulling voor de kerk die effectief bijdraagt aan de leefbaarheid van deze wijk. Zo zien wij voor de HMMG een nieuwe thuis voor de teken- dans en muziekacademie én de realisatie van een nieuwe polyvalente ruimte. Het gemeentebestuur moet zelf initiatief durven nemen én de nodige centen investeren in de kerk”, stelt fractieleider en Vlaams parlementslid Gijs Degrande.
Volgens Gijs Degrande oogt de intrek van de Kringwinkel mooi op papier maar betekent deze invulling allerminst een versterking van de wijk. Er stellen zich ook heel wat vragen. “Hoeveel extra verkeer komt er door de aanvoer van materialen? En is de huidige ligging naast het recyclagepark ook niet gewoon veel beter? Ook de bouw van appartementen tot vier bouwlagen hoog boven het platte dak aan de achterkant van de kerk is niet wenselijk en niet op maat van de buurt”.
Voor de N-VA moet het dossier dan ook een andere richting uit. “Voor de HMMG zien we een nieuwe thuis voor de teken-, dans- en muziekacademie. Vandaag gaan die door in het versleten gebouw in Kleuterweelde en in de Sint-Lutgartschool die aan haar laatste jaar bezig is. Straks kunnen die sowieso een nieuw onderdak gebruiken. Sinds het verdwijnen van de Reigerlozaal en de drukke bezetting van de cafétaria aan het zwembad is er geen ontmoetingsplek voor buurtbewoners in een deel van de gemeente met nochtans een verouderende bevolking. Een polyvalente ontmoetingsruimte in de kerk is dan ook een mooie oplossing waar ook de naburige school en culturele verenigingen terecht zouden kunnen,” gaat Degrande verder.
Eind 2021 organiseerde het gemeentebestuur een participatietraject in samenwerking met Kapittel om de toekomstmogelijkheden van de Beernemse kerken te onderzoeken. De gemeente trok hiervoor een som van 17.000 euro uit. Nu wordt meer en meer duidelijk dat het ging om een schijntraject. “De voorbije jaren stelde ik de burgemeester verschillende vragen op de gemeenteraad maar ik kreeg nooit een antwoord. Als de gemeente een week na de verkiezingen dan een infovergadering organiseert met een definitief project, is het begrijpelijk dat mensen zich aan het lijntje gehouden voelen. Zo bereik je geen breed draagvlak, wel integendeel. En net dat is dringend nodig, een écht draagvlak voor de herbestemming van onze kerken want straks komen ook de andere parochiekerken in beeld,” stelt gemeenteraadslid Christine Stroobandt die één van de deelnemers was aan het participatietraject.
Niet alleen de gemeenteraad maar ook de betrokken adviesraden werden de voorbije twee jaar consequent buitenspel gehouden. Nu het project onder druk komt te staan, probeert het gemeentebestuur zich van het project te distantiëren. Dat de meerderheidspartijen zeer verveeld zitten met de zaak is duidelijk. Zo stelt burgemeester dat N-VA de bouw van de appartementen mee heeft goed gekeurd. “Alweer bijzonder flexibel gereageerd van de burgervader. Alleen is het nogal moeilijk om een project goed te keuren dat pas jaren later wordt ingediend. Wel hebben wij het ruimtelijk kader goedgekeurd om de kerk een nieuwe bestemming te kunnen geven. En voor ons is dat altijd een culturele invulling geweest. Zoals ons idee voor een bibliotheek en een archief. Nota bene ons voorstel dat CD&V altijd heeft geblokkeerd. Laat ons aub geen politieke spelletjes spelen maar samen werk maken van een goede toekomst voor onze parochiekerken. Wij denken en helpen graag mee,” stelt Gijs Degrande.
Als gemeenschapspartij is N-VA al meer dan tien jaar grote voorstander van een nieuwe invulling voor de parochiekerken en in het bijzonder voor de Kerk Heilige Maria Moeder Gods. “Al in 2013 pleitte onze partij voor een bibliotheek, archief en polyvalente ontmoetingsruimte in de kerk in de Sint-Amanduslaan. Toenmalige coalitiepartner CD&V stelde toen ondanks een akkoord met het kerkbestuur een veto tegen die plannen en weigerde om als gemeente middelen vrij te maken voor de kerk. Een gemiste kans, zoveel is nu meer dan ooit duidelijk,” besluit gemeenteraadslid en voormalig schepen Jef Vansteenhuyse.
